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Âgé de 58 ans, la légende des poids lourds Mike Tyson remonte sur un ring pour un combat professionnel aux allures d'exhibition vendredi contre le YouTuber Jake Paul. Porté par le géant du streaming Netflix et par la société de promotion de Jake Paul Most Valuable Promotions (MVP), l'évènement programmé à 19h00 heure locale (02h00 samedi heure de Paris) fait remonter Mike Tyson sur un ring, à un âge avancé, face à un YouTuber devenu boxeur âgé de 27 ans, qui n'était donc pas né du temps de la splendeur de son adversaire. De nombreux observateurs, notamment l'ancien champion du monde américain de boxe Deontay Wilder, ont fait part de leur préoccupation de voir un quasi-sexagénaire aligné dans un combat professionnel, disant redouter une blessure grave. Tyson avait dû repousser le combat initialement prévu le 20 juillet, après avoir reçu un traitement médical le 26 mai à bord d'un avion dans lequel il s'était plaint de nausées et de vertiges. Les organisateurs insistent sur le caractère professionnel du combat, disputé avec l'aval de la commission texane chargée des licences pour les combats de boxe, pour huit reprises de 2 minutes, au lieu des douze rounds de 3 minutes souvent pratiqués par les pro. Tyson n'a plus boxé chez les professionnels depuis juin 2005 et une défaite contre l'Irlandais Kevin McBride. Au cours de sa carrière tumultueuse débutée en 1985, "Iron Mike", champion du monde des poids lourds, avait remporté 50 victoires dont 44 par K.-O, mais avait aussi subi six défaites, sa première en 1990 contre James "Buster" Douglas à Tokyo, et deux autres restées célèbres contre Evander Holyfield en 1996 et 1997. Son dernier championnat du monde remonte à 2002, à Memphis, où le Britannique Lennox Lewis l'avait envoyé au tapis au huitième round. Jake Paul, YouTubeur aux 20,8 millions d'abonnés, a déjà disputé dix combats professionnels, en remportant neuf. Il avait déjà affronté une vieille gloire des rings, l'Américain Floyd Mayweather Jr., lors d'une exhibition en juin 2021. Ancien sport très populaire, la boxe peine à rester dans la lumière, et multiplie ces dernières années les affiches non conventionnelles, comme celles de Jake Paul, ou les affrontements entre le roi du MMA Francis Ngannou et les lourds Tyson Fury et Anthony Joshua. Sur la carte du combat principal à Arlington, la championne du monde incontestée irlandaise des super-légers Katie Taylor affronte la Portoricaine Amanda Serrano, championne poids plume qui monte de catégorie, qu'elle avait déjà battu en avril 2022. rg/ole

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